Во второй половине XIX века во многом благодаря «железному канцлеру» Отто фон Бисмарку создается единая Германская империя. Соответственно, унифицируется и монетная система: основной денежной единицей
становится уже давно существовавшая на германских землях марка, делившаяся на 100 пфеннигов; кроме того, продолжали хождение некоторые виды немецких талеров. Вошедшие в состав Германской империи государства также имели право самостоятельно регламентировать оформление некоторых видов монет на своей территории.
В 1873 году вышел закон, устанавливавший соотношение всех старых и новых видов монет и облик новых платежных средств. На реверсе обязательно размещались надпись «Deutsches Reich» (Германская империя), год чеканки и герб — орел со щитом. На аверсе всех монет номиналами до 1 марки включительно располагался номинал. Реверсы монет номиналами 2 и 5 марок каждое вошедшее в империю государство могло оформлять по своему усмотрению. Монетные дворы, чеканившие марку Германской империи, работали в Берлине, Ганновере, Штутгарте, Гамбурге и некоторых других городах. Обозначения монетного двора проставлялись в виде определенной буквы на поле монеты: например. Берлинскому монетному двору соответствовала буква «А».